자폐 아동의 읽기 학습을 돕는 효과적인 방법 5가지

서론: 자폐 아동도 읽을 수 있다. 단, 그 접근법은 달라야 한다

읽기 학습은 단순히 글자를 인식하는 것을 넘어, 의미를 이해하고 문장 속에서 감정과 상황을 파악하는 고차원적인 인지 활동이다. 그러나 자폐 스펙트럼 장애를 가진 아동의 경우, 언어의 구조적 처리나 추론적 이해에 어려움을 겪는 경우가 많아 일반적인 읽기 지도로는 효과를 보지 못하는 경우가 적지 않다.

그렇다고 자폐 아동이 읽기를 배울 수 없는 것은 아니다. 오히려 정확한 전략을 사용하면 예측보다 훨씬 빠르게 읽기 능력이 향상되는 경우도 많다. 중요한 것은 ‘어떻게 가르치느냐’이다.

이 글에서는 특수교육 현장에서 실제로 효과가 입증된 자폐 아동을 위한 읽기 지도법 5가지를 중심으로, 적용 방법과 실천 팁을 함께 정리하였다.
이 글을 통해 자폐 아동의 특성에 맞는 읽기 접근 방식을 이해하고, 구체적인 실천 전략을 계획할 수 있을 것이다.

 

 

1. 시각적 단서를 활용한 읽기 지도

자폐 아동은 언어적 정보보다는 시각적 정보에 더 강하게 반응하는 경우가 많다.
따라서 글자나 문장을 시각적으로 구조화하여 제시하면 이해도와 반응률이 높아진다.

실천 방법:

• 낱말카드에 그림과 단어를 함께 제시 (예: ‘사과’ 단어 아래 사과 그림 삽입)
• 문장 구조 제시 시, 색깔이나 상자 구획을 이용해 주어/동사/목적어를 구분
• 책을 읽을 때 핵심 단어에 색 표시하거나 아이콘을 병행해 주의를 집중시킴

활용 예시:

단어	그림
사과	빨간 사과 그림
의자	의자 그림

팁: 시각자료는 아동의 흥미를 고려해 개인화할수록 효과가 높다. 예를 들어, ‘자동차’ 대신 아이가 좋아하는 ‘파란 소방차’로 대체 가능.

 

 

2. 반복 기반 구조화된 문장 학습

자폐 아동은 반복 학습에 안정감을 느끼고, 구조화된 표현을 통해 언어를 내면화하는 특성이 있다. 따라서 읽기 학습도 예측 가능한 문장 구조 속에서 반복적으로 제시하면 효과적이다.

실천 방법:

• 같은 문형으로 다양한 단어를 교체하며 반복 (예: “나는 ___를 먹어요”)
• 하루 1 문장씩 동일한 형식의 문장을 읽고, 빈칸 채우기 방식으로 확장
• 반복 노출된 문장을 실제 생활과 연결하여 의미를 강화

예시 활동:

• 오늘 점심 먹은 것을 주제로
  → “나는 밥을 먹어요.”
  → “나는 김치를 먹어요.”
  → “나는 바나나를 먹어요.”

팁: 반복이 지루하지 않도록 주제를 바꾸되 문장 구조는 유지하는 방식이 좋다.

 

 

3. 기능적 단어 중심의 읽기 지도

자폐 아동에게 단순한 단어 읽기보다는 실제 생활과 연결된 기능적 읽기 학습이 더욱 동기를 유발할 수 있다. 즉, 아이가 일상에서 직접 사용하게 될 단어와 문장을 먼저 가르치는 것이다.

 

실천 방법:

• 일상 속에서 자주 접하는 단어를 중심으로 읽기 자료 구성
  (예: 이름표, 화장실, 엘리베이터, 문 열기, 앉기, 열쇠 등)
• 상황 중심으로 문장을 구성하고, 실물과 함께 읽기 학습 진행
• 실제 장소에서 읽은 단어를 즉시 행동으로 연결

활용 예시:

• ‘출입문’이라는 단어 읽기 → 실제 문 앞에서 읽고 열어보기
• ‘화장실’ 읽기 → 화장실 위치 찾기

팁: 아이가 자주 다니는 장소(집, 학원, 마트 등)의 단어부터 시작하면 흥미와 반응률이 높아진다.

 

 

4. 감각 통합을 병행한 읽기 활동

자폐 아동은 감각 자극을 통해 학습 동기를 얻는 경우가 많기 때문에, 촉각·시각·청각 자극을 활용한 통합적 읽기 활동이 효과적이다. 읽기를 단순한 시각 정보 인식으로 제한하지 않고, 신체 활동이나 조작 활동을 결합하면 반응 속도와 이해력이 높아진다.

실천 방법:

• 글자를 만져보거나 조작할 수 있는 촉각 단어 카드 활용
• 읽은 문장을 동작이나 역할극으로 표현
• 단어 퍼즐, 블록 글자 맞추기 등 손 조작 활동과 결합

예시 활동:

• “나는 문을 열어요.” → 문 열기 행동으로 표현
• “나는 바나나를 먹어요.” → 바나나 장난감으로 역할극 진행

팁: 책상 앞에 앉아서만 학습하지 말고, 공간을 이동하며 활동하는 것이 집중력을 높이는 데 도움이 된다.

 

 

5. 사회적 상호작용 기반 읽기 활동

자폐 아동은 대체로 사회적 의사소통에 어려움이 있지만, 반대로 사회적 활동 안에서 구조화된 언어 자극을 반복적으로 받으면 언어 이해와 읽기 능력이 함께 향상될 수 있다. 이를 위해 읽기 활동을 다른 사람과의 상호작용으로 연결하는 것이 중요하다.

실천 방법:

• 또래나 교사와 함께 역할을 나눠 읽기 (예: 질문–응답 구조로 문장 읽기)
• 읽은 내용을 바탕으로 간단한 말하기 활동 추가 (예: “너는 뭘 먹었니?”)
• 그림책 읽기 후 표정 따라 하기, 느낌 말하기 등 상호작용 유도

예시 활동:

• 그림책 읽고 친구에게 “이건 뭐야?” 묻기
• “나는 기뻐요.” 문장을 읽고 웃는 표정 따라 하기

팁: 사회적 상호작용은 처음엔 교사나 부모와 1:1로 진행하고, 익숙해진 뒤 또래로 확장하는 것이 좋다.

 

 

결론: 읽기 지도는 단어를 가르치는 것이 아니라, 세상과 연결하는 연습이다

자폐 아동에게 읽기 학습은 단순히 문자를 익히는 과제가 아니라, 언어를 통해 세상을 이해하고 반응하는 첫걸음이다.
모든 아이가 같은 방식으로 배우지 않는다. 특히 자폐 아동은 감각, 시각, 반복, 기능성에 맞춘 전략이 동기와 이해도를 높이는 핵심이다.

읽기 지도에서 중요한 것은 “언제까지 몇 자를 읽게 할 것인가”가 아니라,
“읽기를 통해 아이가 세상을 얼마나 더 이해하게 되었는가”이다.

부모와 교사 모두가 아이의 시선을 따라가며, 작은 반응에도 의미를 부여해 준다면, 그 속에서 아이는 스스로 글자를 받아들이기 시작할 것이다.