자폐 아동의 식사 행동 문제 해결을 위한 교육 전략

서론: 밥상 위의 전쟁, 아이는 싸우고 있는 것이 아니라 ‘표현’하고 있다

식사는 단순한 생존 활동이 아니다.
하루에 최소 세 번, 가족과 함께하는 식사 시간은 아동에게 있어 정서적 안정과 사회적 소통이 이루어지는 중요한 순간이다.
그러나 자폐 스펙트럼 장애를 가진 아동의 경우, 식사 시간은 불안, 거부, 문제 행동으로 가득 찬 전쟁터가 되기도 한다.

음식을 보자마자 도망가는 아이, 특정 식감만 고집하는 아이, 수저 대신 손으로 음식을 던지는 아이.
이 모든 행동은 ‘버릇없음’이 아니라, 감각 민감성, 루틴 고집, 의사소통의 한계에서 비롯된 표현 방식이다.

이 글에서는 자폐 아동이 식사 시간에 보이는 대표적인 문제 행동 유형을 정리하고,
그 원인을 기능적으로 분석한 후, 가정과 교육기관에서 적용할 수 있는 실질적인 식사 행동 교육 전략을 제시한다.
단순히 ‘먹이기 위한 방법’이 아니라, 자폐 아동의 감각·정서·사회성을 함께 고려한 통합적 접근법으로 안내한다.

 

 

1. 자폐 아동의 식사 행동 특성과 어려움

1-1. 감각 민감성

• 특정 냄새, 온도, 질감, 색깔에 과민하게 반응
• 음식이 입에 닿는 순간 구역질하거나 뱉어내는 행동 발생

1-2. 제한된 음식 선호

• 특정 음식(예: 흰 쌀밥, 감자튀김)만 고집하고 새로운 음식은 거부
• 식사의 다양성이 떨어져 영양 불균형 우려

1-3. 행동 문제 동반

• 수저 던지기, 식탁 밑으로 숨기, 소리 지르기, 식사 중 자리 이탈 등
• 행동 문제는 식사 회피 목적일 가능성 있음

1-4. 상호작용 회피

• 식사 중 눈맞춤, 대화, 간단한 인사조차 거부하는 경우 존재
• 식사를 '혼자 하는 행위'로 고착화

 

2. 식사 행동 문제의 기능적 분석(FBA)

자폐 아동의 문제 행동은 대부분 의미 있는 목적을 가지고 발생한다.
따라서 이를 해결하기 위해서는 ‘왜 이 행동이 일어나는가’를 먼저 파악해야 한다.

대표적인 기능:

행동 유형	기능적 목적
음식 던지기	관심 끌기, 불쾌한 자극 회피
특정 음식만 먹기	감각 민감성 회피, 안정감 추구
식탁에서 도망가기	요구 과제 회피
울음, 떼쓰기	대체 표현 방식 부재

기능을 파악하지 않은 행동 지도는 일시적인 억제에 불과하며,
장기적으로는 문제 행동의 대체 수단을 가르치는 것이 핵심이다.

 

 

3. 식사 행동 개선을 위한 전략 5가지

3-1. 감각 접근 전략: 음식 환경의 ‘예측 가능성’ 높이기

• 냄새, 조명, 식감 등을 사전 노출하여 예측 가능한 자극 환경 제공
• 새로운 음식은 기존 선호 음식 옆에 소량 배치
• 음식 시각표, 사진 자료 활용 → 미리 식사 내용을 알려 불안 완화

활동 예시:

• 식사 전 오늘의 메뉴를 사진으로 보여주고, 아동이 고르게 함
• 미지의 음식은 "냄새만 맡기", "혀 끝에 대보기", "그림으로 탐색" 등 단계별 노출

3-2. 대체 행동 가르치기: ‘싫어요’를 행동이 아닌 말로 표현하도록 유도

• 음식을 뱉거나 던지기 전, 그림카드나 말로 "싫어요" 표현을 연습
• 표현했을 경우에는 즉시 긍정적으로 반응하여 대체 표현 강화

실천 팁:

• "싫어요" 카드, "다음에 먹을게요" 카드 제작
• 부모와 교사는 표현한 것만으로도 인정하는 태도 유지

3-3. 식사 루틴 구조화: 순서화된 행동을 통해 예측감 제공

• 식사 전 준비–먹기–정리 순서를 시각 스케줄로 제시
• 루틴이 자리 잡히면, 낯선 음식 도전도 안정감 속에서 가능해짐

실행 예시:

순서	활동	시각 자료
1	손 씻기	손 그림
2	앉기	의자 그림
3	밥 먹기	밥그릇 그림
4	정리하기	쓰레기통 그림

3-4. 부분 강화: 작은 시도도 크게 칭찬하고 보상하기

• 단 한 입이라도 새로운 음식에 도전했으면 즉시 칭찬과 보상
• 보상은 아동이 선호하는 활동이나 장난감 중심으로 구성

예시:

• "브로콜리 한 입 → 좋아하는 노래 30초 들려주기"
• "새로운 음식 시도 → 스티커판에 도장 1개 찍기"

3-5. 식사 중 사회적 상호작용 훈련 포함

• 가족과 함께 먹는 식사 시간을 활용하여
  ‘건네기’, ‘감사 인사’, ‘같이 먹자’ 등의 사회적 행동 연습

역할극 팁:

• 인형이나 장난감을 이용해 식사 대화 상황을 놀이처럼 구성
• “토끼야, 이 당근 먹어볼래?”, “와, 맛있었어. 고마워~” 등의 시범

 

4. 가정에서 실천 가능한 식사 행동 지도법

전략	실천 예시
음식 시각자료 제공	냉장고에 음식 사진 붙여 선택하게 하기
소리와 냄새 예고	조리 전 향 맡기기, 조리 소리 미리 들려주기
식사 공간 일관성	항상 같은 자리에 앉도록 구성
강요 없는 시도 유도	"보기만 해도 좋아요", "한 입만 대보기" 단계 구성
가족 식사 규칙 모델링	가족이 천천히 먹으며 말하는 모습 시범

 

5. 실제 적용 사례

사례 1: 자폐 아동 A군 – 특정 음식만 고집

• 배경: 흰 쌀밥 외 음식 모두 거부, 새로운 음식 앞에선 자해 행동
• 적용: 브로콜리 사진 노출 → 접시에 소량 배치 → ‘보상판’ 도입
• 결과: 4주 후 브로콜리 한 입 시도 성공, 문제 행동 80% 감소

사례 2: 언어 표현 부족 B 양 – 울며 식사 거부

• 배경: 싫은 음식 나올 때마다 울거나 식탁 이탈
• 적용: “싫어요” 그림카드 + 보상 시스템 도입
• 결과: 2주 후 울음 대신 카드 사용 1일 3회 이상, 부모와의 대화 가능

사례 3: 감각 민감성 C군 – 음식 입에 못 넣음

• 배경: 온도·질감 민감, 한 끼 20분 넘게 소리 지르며 거부
• 적용: 냄새 탐색–사진 보기–한 입 대보기 3단계 구성
• 결과: 6주 후 3종 음식 시도 성공, 정서적 안정 증가

 

결론: 식사 지도는 먹이는 것이 아니라, ‘함께 먹는 경험’을 만들어주는 일이다

자폐 아동의 식사 문제는 단순히 편식의 문제가 아니다.
그 안에는 감각의 혼란, 표현의 좌절, 통제력 부족 등 복합적인 이유가 숨어 있다.
이 문제를 해결하기 위해서는 억지로 음식을 밀어 넣는 것이 아니라,
아이 스스로가 먹을 수 있도록 환경과 방법을 조절해 주는 것이 핵심이다.

식사 지도는 시간이 걸린다.
하지만 아이가 한 입을 시도한 그 순간, 그것은 식사가 아니라
표현의 시작이고, 성장의 징후이다.
교사와 부모는 그 과정을 인내하고 지지함으로써
아이가 세상과 더 건강하게 연결될 수 있도록 도와줄 수 있다.